Первые научные работы по выделению альгинатов из сине-зеленых водорослей проводил британский химик Stanford E.C. в 1881 г. Он обнаружил, что альгинаты обладают различными свойствами, включая способность стабилизировать вязкие суспензии, образовывать пленки и переходить в гелевую форму. Stanford увидел в этих свойствах большой потенциал для практического применения, но промышленное производство альгинатов приобрела ощутимые масштабы лишь через 50 лет. В настоящее время для различных целей производится сотни тонн альгинатов в год. В частности, они используются в пищевой промышленности как гелеобразователи. Безопасность альгинатов подтверждена многолетней практикой.

Альгинаты используются также в фармацевтической индустрии. В 1964 г. два радиолога обнаружили, что таблетки, содержащие альгиновую кислоту, бикарбонат натрия и антациды, формируют при разжевывании практически нейтральную пену, которая располагается на поверхности содержимого желудка и устраняет симптомы эзофагита у больных с грыжей пищеводного отверстия диафрагмы. Затем было показано, что эти таблетки повышают вязкость желудочного сока, препятствуя его забросу в пищевод, что оказалось полезным при лечении гастроэзофагеальной рефлюксной болезни антирефлюксными препаратами.

Основным активным веществом в линейке препаратов под названием ГЕВИСКОН является альгиновая кислота.